Synopsis

Der nur daumengroße Laubfrosch ist ein Lurch der Superlative: Er brüllt am lautesten, wandert kilometerweit, klettert auf steile Bäume und ist ein wärmeliebender Sonnenanbeter. Als Wetterfrosch und Vorbild des Froschkönigs ist das lackgrüne Tier eine Legende. Doch beinahe wäre er ausgestorben. Heckenrodungen, Trockenlegungen und monotone Ackerwüsten zerstörten seinen Lebensraum. Erst seit kurzem breitet sich der kleine Kerl mit dem sympathischen Grinsen wieder aus. Naturschützern gelingt es mit einer einzigartig erfolgreichen Kampagne, dem König sein Reich zurück zu geben.

Laubfrösche sind nur knapp fünf Zentimeter groß und leichter als zehn Gramm. Um so erstaunlicher ist ihre Rufleistung. Die Männchen brüllen nächtelang mit ihren goldenen Kehlsäcken, um Weibchen anzulocken. Die vielstimmigen Konzerte sind kilometerweit zu hören. Nach der Paarung verstummen die Zwerge und sind dank ihrer laubgrünen Tarnung im Gestrüpp unauffällig.

Laubfrösche sind anspruchsvolle Tiere. Sie brauchen verschiedene Wohnsitze, um sich zu vermehren. Zunächst leben sie im Wasser. Sie laichen nur in fischfreien Tümpeln. Danach ziehen sie um. Sie klettern in dornenreiche Brombeerhecken und auf nahe gelegene Bäume, wo sie Insekten jagen. Einzelne Tiere wurden schon in zwanzig Meter hohen Wipfelregionen entdeckt. In Mauselöchern und Erdhöhlen überwintern sie und fallen dort in eine Kältestarre. Im Frühjahr können sie bis zu dreizehn Kilometer wandern, um geeignete Laichgewässer zu finden. Das ursprünglich in Auwäldern lebende Amphib fühlt sich nur auf Viehweiden mit Wasserlöchern wohl.

Mitte des letzten Jahrhunderts verschwanden Tümpel, Hecken und Wiesen. Die Landwirtschaft setzte auf die Flurbereinigung, Viehweiden wichen Monokulturen aus Weizen und Mais. Naturschützer bemerkten den Rückzug der Laubfrösche anhand der seltener werdenden Froschkonzerte. Ehrenamtliche und behördliche Umweltfreunde schlossen sich zusammen und gründeten eine wirkungsvolle Kampagne: Ein König sucht sein Reich. Mit dem grünen Sympathieträger als Flaggschiff gelang es, artenreiche Feuchtwiesenlandschaften zu erhalten und zu schaffen.

Der Film beleuchtet die Ansprüche und die Biologie der kleinen Frösche. Er folgt vier Naturschützern der ersten Stunde, die als Froschpaten Lebensräume recherchierten, ankauften, umgestalteten und neue Tümpel schafften. Die Rückkehr des Froschkönigs ist wie ein Märchen und doch Ergebnis konsequenter Arbeit der engagierten Umweltschützer. Es entstand eine ungewöhnlich, spannend und unterhaltsame Dokumentation über eine der erfolgreichsten Naturschutzkampagnen der letzten zwanzig Jahre.

Ein Film von Herbert Ostwald